2017년 예상 외로 포근했던 소한이 지나자마자 기다렸다는 듯이 매서운 추위가 찾아왔다. 본격적인 겨울 추위가 시작되자 온열요법을 위해 보일러를 키는 것은 물론 전기매트, 온수매트를 꺼내는 가정이 많아졌다. 하지만 이들에게 걱정거리가 생겼는데, 바로 계절가전 특유의 화재 위험과 저온화상, 보관의 불편함, 전자파 걱정이다. 게다가 잦은 고장에도 A/S가 신속하게 이뤄지지 않아 추운 날씨에 발을 동동 구르고 있는 소비자도 찾아볼 수 있다.
 전기매트는 전자파 수치가 높고 화재 위험, 저온화상 위험이 높아 소비자들이 등을 돌리고 있는 추세이다. 그리고 전자파가 없다는 이유로 큰 인기를 끌었던 온수매트는 ‘불만제로’ 방송 중 보일러부분, 매트 연결부분에서 많은 전자파가 발생해 소비자에게 실망을 안겼다. 게다가 온수매트는 사용 시 물을 넣고 보관 시 다시 물을 빼야하며, 고장이 잦은 것에 비해 A/S가 원활히 이뤄지지 않는 불편함이 있다

 이러한 단점을 보완한 차세대 매트로 급부상하고 있는 온열매트가 있다. 바로 ‘탄소매트’다. 탄소매트는 기존의 전기매트, 온수매트보다 전자파에 안전하고 저온화상, 화재 위험이 없어 인기를 끌고 있다. 탄소매트는 기존 전기매트에서 사용하던 열선과 차이를 보인다. 탄소섬유를 이용한 열선을 사용해 불에 타지 않아 화재 위험이 전혀 없고, 열전도율은 높아 전기세 절감의 효과가 있다. 또한, 전자파의 유무와 상관없이 전자파가 없다고 제품을 홍보하던 기존 계절가전과는 달리 EMF 인증(국제기준, 전자기장 환경인증, 자기장 2mG 이하)을 받아 전자파에도 안전하다. 이 외에도 최근 물세탁이 가능한 제품도 출시되었다.

그리고 탄소매트로 ‘온열요법’을 가정에서 손쉽게 실천할 수 있어 귀추가 주목된다. “약으로 치료할 수 없는 것은 수술로, 수술로 치료할 수 없는 것은 온열요법으로 치료하라. 이것으로 치료할 수 없는 것은 불치병이다.” 의학의 아버지인 히포크라테스가 남긴 명언으로 온열요법을 특히나 강조했다. 본격적인 겨울 추위가 계속되며 최근 많은 사람들이 온열요법에 관심을 가지고 있다.

온열요법은 혈액순환을 촉진하고 신진대사에 도움이 되어 면역력을 증진시켜 3대 암치료(수술, 항암제, 방사선)를 넘어 ‘제 4의 치료’라 일컫고 있다. 암세포는 열에 약해 42℃가 되면 활동이 약해지고 회복능력이 낮아지지만, 정상세포는 항상성이 있어 체내 온도조절이 가능하다. 신체에 지속적인 열을 가해 암세포를 약화시키는 온열치료는 실제 항암제나 방사선 치료를 할 때 필수적으로 동반된다. 이 밖에도 근긴장완화, 진통효과, 혈관성 치매 등 치매예방 및 치료, 수족냉증 치료를 위한 방안으로 활용된다.

온열요법의 종류는 두 가지로 나뉜다. 종양 부분에만 열을 가하는 국소온열요법, 전신에 열을 가하는전신온열요법이 있다. 최근에는 종양의 약화와 함께 기초체온을 높여 면역력을 상승시키는 전신온열요법이 선호되고 있으며, 그 중에서도 원적외선 복사열을 활용한 온열요법이 주목받고 있다. 체내 깊숙이 작용해 세포를 진동시켜 열을 내기 때문에 화상을 입지 않으며 체온을 상승시킬 수 있기 때문이다. 피부의 겉만을 데우던 기존의 전기매트, 온수매트와는 달리 탄소매트는 탄소섬유에서 대량 방출되는 원적외선을 이용해 몸 속까지 깊숙이 열을 전달할 수 있어 좋은 온열요법 중 하나이다. 이제는 탄소매트로 가정에서 손쉽게 온열요법을 실천할 수 있다.

하지만 탄소매트라고 다 같은 탄소매트가 아니다. 열선의 소재가 탄소분말인지 탄소섬유인지를 꼭 확인 후 구매해야 한다. 일반 실에 탄소분말을 코팅해 만든 면상 발열체, 숯에서 뽑은 섬유를 이용해 만든 탄소섬유발열선을 구분해야 한다. 면상 발열체는 가격이 저렴하지만 불에 타기 때문에 화재 위험이 높고, 원적외선이 방출되지 않는다. 이에 반해 탄소섬유발열선은 가격이 더 비싸지만 불에 타지 않아 화재 위험이 전혀 없으며, 원적외선이 방출되어 더욱 안전하게 온열요법 효과를 누릴 수 있다.

최근 고성능 전자파 테스트 장비로 배송 전 전자파를 측정하는 영상을 고객에게 보내주는 '전자파 안심 동영상 서비스'를 제공하고 있는 '티부아(TIVUA) 탄소과학매트'의 임호성 이사는 "탄소매트는 전기매트, 온수매트, 온열매트에 이은 4세대 프리미엄 매트로 전자파와 화재로부터 안전하고, 원적외선을 이용한 온열요법으로 각광받고 있다. 좋은 탄소매트를 고르기 위해서는 반드시 탄소섬유발열선 제품인지 확인하고, 탄소섬유발열선의 소재, 전자파 안전 EMF 인증 여부, 원적외선의 방출량, 사랑의 온도 기능, 무상 A/S 기간, 해외 A/S 여부 등을 잘 따져보고 구입해야 한다"고 전했다.
이번 겨울에는 위험 요소가 많은 전기매트, 온수매트 대신 가정에서 손쉽게 온열요법을 실천할 수 있는 탄소매트로 따뜻함은 물론, 건강하고 안전한 겨울을 보내시길 바란다.